Net als dieren moeten planten kunnen reageren op verschillende gevaren uit hun omgeving. Bacteriën, virussen en schimmels hebben het ook gemunt op de energie en voeding die planten hebben opgenomen. Planten hebben slimme mechanismen ontwikkeld om zich te verdedigen tegen deze vijanden. Door bepaalde kruiden te eten kunnen we ons immuunsysteem enigszins versterken, omdat dezelfde chemicaliën die planten beschermen tegen micro-organismen ook onze afweer vergroten. Veel Amerikaans-Indiaanse, ayurvedische en Chinese kruidengeneesmiddelen zijn traditioneel gebruikt om het afweersysteem te versterken. Laboratorium- en dierproeven hebben bevestigd dat veel planten het immuunsysteem beïnvloeden. Onderzoek naar de waarde van deze plantaardige geneesmiddelen voor de mens is nog relatief schaars, maar lijkt wel te wijzen op aantoonbare voordelen.
Het meest populaire immuunversterkende kruid in het Westen is echinacea (rode zonnehoed). Hoewel het geen bacteriën direct doodt, versterkt echinacea wel ons immuunsysteem. Zowel de bloemen als de wortels van deze paarse bloem uit Noord-Amerika hebben therapeutische waarde bij verschillende klachten, van een gewone verkoudheid tot moeilijk genezende wonden. Echinacea wordt vaak gecombineerd met een ander kruid uit Noord-Amerika, de Canadese geelwortel (goldenseal). Hoewel er geen doorslaggevend bewijs is voor de immuunversterkende werking van guldenroede, bevat dit kruid de chemische stof berberine, die antibacterieel werkt.
Het Chinese kruid astragalus (hokjespeul) wordt al duizenden jaren gebruikt om de afweer tegen infecties te versterken. Onderzoek heeft de laatste jaren bevestigd dat het kruid bepaalde delen van het immuunsysteem kan activeren. Het is nog onduidelijk hoe echinacea en astragalus het meest effectief kunnen worden toegepast. Sommige kruidenkenners raden aan om echinacea in te nemen bij de eerste tekenen van een virale infectie en dit gedurende een week tot tien dagen vol te houden.
De ayurveda kent ook zijn eigen kruiden voor het versterken van de afweer. Een van de populairste ayurvedische kruiden die het immuunsysteem lijken te beïnvloeden, is ashwagandha. Uit diverse studies is gebleken dat dit kruid de toxische effecten van chemotherapeutische medicijnen op het beenmerg vermindert, mede dankzij zijn antioxidante werking. Een ander minder bekend ayurvedisch kruid, amrit (Sanskriet voor 'onsterfelijkheid'), is ook aangetoond immuunversterkend te werken.
Andere Indiase kruiden die traditioneel worden gebruikt om de ojas - de subtiele immuunsubstantie - te voeden, zijn amalaki en shatavari. Een overvloedige en goed circulerende ojas zorgt ervoor dat cellen en weefsels optimaal functioneren en de gehele fysiologie ondersteunen. Een tekort aan ojas maakt ons kwetsbaar voor zowel interne als externe uitdagingen. Hoewel er nog weinig wetenschappelijk onderzoek is gedaan naar deze vereerde planten, groeit de interesse om hun mogelijke klinische effecten verder te onderzoeken.

Comments